上个月，喜剧演员Jeffrey Ross在Rosanne Barr一次野餐上，以科罗拉多州的射击案说笑时，就遇到这样的麻烦。大家都说开这样的玩笑“为时过早”。
然而，这不是简单地说某些主题不能这么早用来开玩笑。比如9.11事件后仅仅两个星期，Onion发表的一些讽刺恐怖袭击的文章，就大获成功。
所以问题来了，何时用悲剧开玩笑才是合适的的呢？
根据“良性冲突理论”，当我们意识到冲突产生，但同时它是无害时，幽默就出现了。心理距离是一个关键因素，能使冲突显得不那么严重。而且已经有很多研究表明，空间时间上的距离使事情更加地有趣。
但新的研究表明，心理距离不是唯一的起作用的，冲突的严重程度也有着很重要的影响。
<!-more->“与悲剧保持一定的距离，这创造了一个温和的冲突，带来了喜剧效果。但是当这个距离太远时，就不那么好笑了。” 心理学家Peter McGraw如是说，他在科罗拉多大学波尔得分校主持一个幽默研究的实验室（HuRL）。
在一篇心理科学杂志上发表的新文章中，McGraw和他的同事探讨了冲突的严重程度还有心理距离是如何协同促进幽默的。
在第一个实验中，研究者以时间为依据，研究心理距离的影响。在网络调查中，参与者被要求描述生活中的一个事件，并报告随着时间的流逝它们是更有趣或是无趣的。接着，被试被要求评估一下事件的严重程度。与研究员的假设一致，那些较为严重的事随着时间的流逝变的越来越有趣的。那些比较轻微的冲突则慢慢失去它们的喜剧效果。
第二个研究的结果支持了这个发现。在这个研究中，被试报告一个五年前发生的严重的冲突事件（比如车祸）和一个昨天发生的轻微的事件（比如撞到脚趾了）是同样有趣的。
为了测试社会距离的影响，研究者设计了第三个实验。他们让大学生们阅读他们的朋友或是陌生人在社交网站上发布的更新。大学生们报告说，看到陌生人不小心捐出了1880美元（严重冲突）比看到朋友这么做更有趣，而不小心捐出50美元（轻微冲突）则是朋友这么做更好笑。
第四个实验是研究图片是真实的或假的所造成的影响。大学生们被告知两张图是真的或是处理过的（一张是一根手指插入一个男人的眼睛，另一张是一个男人的胡子被冻住了。）当被告知那张更令人不安的图片是处理过的时侯，学生们会觉得它显得更有趣，而当被告知那张不会让人感到不安的图片是真实的时候，则是它会显得更有趣。
最后一项研究是关于物理距离的影响。研究员向被试们展示了第四项研究中的两张图片，只是两张图片被分别处理成让人觉得离自己很近或很远。结果是一致的，当更让人不安的图片看起来很远时，显得更有趣。而不怎么令人不安的图片离得近时更加有趣。
这五个研究验证了，空间、时间、社会关系还有真实性是如何影响一个事件带给我们的感觉，是有幽默或是无趣的。
McGraw说，这些研究发现喜剧有一个最有效点—-为了让一个事件看起来像是良性冲突，你必须衡量好事件的严重程度以及什么时候、什么地点适合开玩笑。
这些研究或许可以解释，为什么在很多人觉得讽刺9.11太早时,Onion的笑话能够成功。那篇文章没有讽刺悲剧的受害者，而是讽刺了恐怖分子。这意味着将来，只要找到喜剧的最有效点，幽默大师们就能够利用近期的悲剧创造出适宜的笑料。